Quand le réseau mobile disparaît, certains téléphones peuvent encore échanger entre eux. Bitchat utilise le Bluetooth pour faire circuler les messages entre appareils proches, sans numéro de téléphone ni compte à créer. Ses canaux à distance reposent toutefois sur Internet : tout ne fonctionne donc pas hors connexion.
- Les messages locaux passent par le Bluetooth.
- D’autres utilisateurs proches peuvent servir de relais.
- Les canaux géographiques nécessitent Internet.
- Les messages privés sont chiffrés de bout en bout.
Bitchat fait circuler les messages entre téléphones
Une messagerie habituelle envoie les échanges vers des serveurs accessibles par Internet. Bitchat propose un autre chemin : les téléphones équipés de l’application se repèrent en Bluetooth Low Energy et communiquent directement. Le projet officiel décrit aussi un système de relais, dans lequel un appareil peut transmettre un message pour un autre.
Le destinataire n’a donc pas nécessairement besoin de se trouver juste à côté de l’expéditeur. Des appareils intermédiaires peuvent prolonger le trajet, à condition qu’une chaîne de connexions existe. C’est le principe du réseau maillé entre utilisateurs. Chaque téléphone apporte un morceau du réseau ; aucune antenne mobile ne vient combler les espaces vides.
Lors d’une panne mobile comme celle qui a touché Orange, ce fonctionnement ouvre donc une possibilité de contact local entre personnes équipées.
Cette distinction explique à la fois l’intérêt du système et sa principale limite. Dans un groupe équipé, un échange local reste possible sans accès mobile ni Wi-Fi. En revanche, installer Bitchat sur un téléphone isolé ne crée pas de couverture. Si personne ne se trouve à portée, l’application ne peut pas inventer un relais vers un proche situé ailleurs.
Il n’existe pas non plus de distance universelle à retenir. Les murs, les obstacles, les appareils et la présence d’autres utilisateurs modifient les possibilités de connexion. La portée d’un téléphone et celle d’un ensemble de téléphones reliés ne désignent pas la même chose. Une promesse en mètres ne garantit donc pas la réception dans un bâtiment ou au milieu d’une foule.
Les canaux à distance ont encore besoin d’Internet
L’interface réunit des échanges qui n’empruntent pas tous le même chemin. Le canal Bluetooth local fonctionne hors connexion. Les salons organisés par zone géographique, eux, s’appuient sur Nostr, un protocole qui utilise des relais sur Internet. Un canal affichant le nom d’une ville ne signifie donc pas que les téléphones de toute cette ville communiquent uniquement par Bluetooth.
Le document technique explique cette architecture à deux voies. Le Bluetooth sert aux échanges proches ; Nostr permet de joindre des utilisateurs éloignés lorsqu’une connexion existe. Pour les messages privés, le logiciel privilégie un chemin local disponible avant de recourir à la voie Internet selon les possibilités de l’échange.
Ainsi, une conversation peut fonctionner lorsque le téléphone dispose du Wi-Fi, puis devenir impossible après une coupure complète des connexions. Ce changement ne prouve pas une panne du Bluetooth : le destinataire pouvait simplement être joint par Internet. Pour comprendre ce qui reste accessible, il faut regarder le type de canal et la présence réelle de correspondants proches.
L’installation demande elle-même une connexion pour télécharger l’application. Le site officiel de l’application renvoie vers les boutiques officielles pour iOS et Android. Préparer l’application et vérifier les autorisations Bluetooth avant d’en avoir besoin évite de découvrir ces étapes au moment où le réseau manque. Un essai entre deux téléphones permet ensuite de repérer le canal local, sans confondre ce fonctionnement avec celui des salons géographiques.
Sans numéro de téléphone ne veut pas dire invisible
Bitchat ne demande pas de numéro de téléphone pour commencer une conversation. Les fiches des boutiques présentent une application gratuite, et le code du projet est public. Cela change la manière de rejoindre le service, mais l’absence de compte ne garantit pas l’anonymat de chaque échange.
Les messages privés bénéficient d’un chiffrement de bout en bout selon la documentation du projet. Les appareils qui les relaient ne sont pas censés lire leur contenu. Les messages publiés dans un salon public, en revanche, sont destinés aux participants de ce salon. Un pseudonyme ne transforme pas cette discussion ouverte en conversation confidentielle.
Le document technique signale aussi des limites concernant les métadonnées : certains identifiants et annonces radio peuvent permettre de reconnaître un appareil au fil de ses connexions. Le chiffrement du texte et la discrétion de la présence sont donc deux questions différentes. Il serait trompeur de présenter l’application comme un outil qui rend ses utilisateurs indétectables.
Enfin, les relais dépendent de téléphones allumés, disponibles et suffisamment chargés. Un déplacement ou un appareil qui quitte la zone peut interrompre un chemin. Bitchat apporte une possibilité d’échange local quand les connexions habituelles manquent ; il ne remplace ni une couverture mobile étendue ni un moyen de contact dont la livraison serait garantie.
