- Sophie Adenot doit effectuer sa première sortie dans l’espace ce mardi 18 août.
- Elle deviendra la première Française à réaliser une sortie extravéhiculaire.
- Sa mission principale consiste à remplacer une antenne essentielle aux communications de l’ISS.
- L’intervention doit commencer vers 14 h 35 et durer environ 6 h 30.
Sophie Adenot s’apprête à franchir une nouvelle étape majeure de sa mission à bord de la Station spatiale internationale. Ce mardi 18 août, l’astronaute française doit quitter l’ISS aux côtés de l’Américain Anil Menon pour une sortie extravéhiculaire particulièrement technique. Derrière la dimension historique de l’événement se cache surtout une opération de maintenance essentielle : remplacer une antenne chargée des communications entre la Station et la Terre.
Une antenne essentielle de l’ISS doit être remplacée
Dans l’espace, une opération qui pourrait sembler relativement classique sur Terre devient immédiatement beaucoup plus complexe. Sophie Adenot et Anil Menon devront intervenir directement sur la structure extérieure de la Station spatiale internationale afin de remplacer une antenne dite Space-to-Ground.
Également désigné comme SGANT, cet équipement assure une partie des échanges entre l’ISS et les équipes qui suivent la mission depuis le sol. Il permet notamment la transmission à haut débit de données et de communications entre la Station spatiale et le centre de contrôle de Houston.
Son bon fonctionnement est donc loin d’être accessoire. Les communications constituent une infrastructure indispensable pour transmettre des données scientifiques, suivre les opérations de la Station et maintenir les échanges avec les astronautes.
La NASA prévoit une intervention d’environ six heures et demie. La sortie doit commencer aux alentours de 14 h 35, heure de Paris, depuis le sas Quest de l’ISS.
L’opération nécessitera plusieurs étapes. Les deux astronautes devront retirer l’équipement actuellement installé, récupérer l’antenne de remplacement puis la fixer sur la structure extérieure de la Station. Ils devront également réaliser les connexions nécessaires afin que le nouvel équipement puisse entrer en service.
Tout cela sera effectué en combinaison spatiale, dans le vide et en microgravité. Chaque geste est donc préparé à l’avance. Un outil ou une pièce mal attachée peut devenir impossible à récupérer. Les déplacements eux-mêmes réclament une attention permanente.
Une sortie spatiale qui mobilise bien plus que deux astronautes
Sophie Adenot et Anil Menon seront les deux astronautes visibles à l’extérieur de l’ISS. Mais l’intervention repose sur une organisation beaucoup plus large. Une sortie extravéhiculaire mobilise aussi les membres d’équipage restés dans la Station et les équipes au sol.
Jessica Meir et Jack Hathaway doivent notamment apporter leur aide depuis l’intérieur de l’ISS. Leur rôle comprend l’assistance liée aux combinaisons spatiales ainsi que différentes opérations nécessaires au bon déroulement de la sortie.
Le bras robotique Canadarm2 doit également participer à l’intervention. Anil Menon pourra s’y installer afin d’être déplacé vers la zone de travail. Cette configuration facilite le transport et la manipulation du matériel sur la structure extérieure de la Station.
La préparation commence bien avant l’ouverture du sas. Les astronautes doivent vérifier leurs combinaisons, leurs systèmes de communication et leurs équipements de sécurité. Ils répètent également les procédures et étudient précisément le déroulement de la mission.
Les astronautes disposent par ailleurs du système SAFER, un petit dispositif de propulsion de secours fixé à leur combinaison. Celui-ci est conçu pour permettre à un astronaute de manœuvrer afin de rejoindre la Station dans le scénario très improbable où il se retrouverait détaché de celle-ci.
Pour Sophie Adenot, l’expérience acquise à bord de l’ISS joue également un rôle important. L’astronaute française a déjà participé depuis l’intérieur de la Station à la préparation et au suivi d’autres sorties extravéhiculaires. Elle passe désormais de l’autre côté du sas.
Une première historique pour une astronaute française
L’enjeu de cette journée dépasse toutefois la simple maintenance de l’ISS. Avec cette mission, Sophie Adenot doit devenir la première Française à effectuer une sortie dans l’espace.
Elle sera également la deuxième femme européenne à réaliser une sortie extravéhiculaire, après l’astronaute italienne Samantha Cristoforetti en 2022. Sophie Adenot avait été sélectionnée par l’Agence spatiale européenne en 2022 avant d’être affectée à sa première mission à bord de l’ISS.
Cette sortie sera sa première expérience dans le vide spatial. Son coéquipier Anil Menon possède déjà une sortie extravéhiculaire à son actif. Pour cette opération, l’astronaute de la NASA occupera le rôle de membre d’équipage numéro un tandis que Sophie Adenot sera le deuxième membre du binôme.
L’événement illustre aussi une facette moins spectaculaire mais fondamentale de la vie à bord de l’ISS. La Station est un laboratoire orbital rempli de systèmes qui vieillissent et doivent régulièrement être entretenus, réparés ou remplacés.
À environ 400 kilomètres au-dessus de la Terre, il n’existe évidemment aucune équipe de maintenance extérieure disponible en permanence. Les astronautes doivent donc être capables de devenir tour à tour scientifiques, techniciens et opérateurs.
Le remplacement de cette antenne montre parfaitement cette réalité. Derrière les images impressionnantes d’une astronaute flottant au-dessus de la Terre se déroule une intervention extrêmement méthodique sur une infrastructure de communication critique.
Pour Sophie Adenot, cette journée devrait ainsi associer deux dimensions très différentes : un moment historique pour le spatial français et une opération technique indispensable au fonctionnement quotidien de la Station spatiale internationale.
